La «Sechsneuner» – Tout compris

Ce n'était pas une voiture de sport. Et pourtant, elle était plus rapide que presque tout ce qui roulait sur les autoroutes allemandes dans les années 70. Ce n'était pas une voiture officielle. Et pourtant, elle transportait des ministres, des magnats et des hommes puissants. Elle n'était pas une révolution, mais la conséquence élégante de tout ce que Mercedes-Benz avait à offrir : la 450 SEL 6.9. Ou, comme on l'appelait à l'époque, la « Sixneuner ». Née en 1975, construite à Stuttgart, présentée à la presse en Alsace, elle est devenue une légende dès le premier jour.

Imaginez-vous dans les années 70 et que vous ayez besoin d'une voiture qui puisse tout faire. Tout. Être rapide comme une Porsche, confortable comme un salon, sûre comme une banque – et avec le prestige d'une voiture de haut rang. Votre choix ? La 450 SEL 6.9. Sans hésiter. Une voiture qui, même à l'arrêt, dit : «Je n'ai pas besoin de klaxonner, on m'entend».

Plus que de simples chiffres

Sous le capot ? Pas de demi-mesure : 6 834 cm³ de cylindrée, huit cylindres, 286 ch. Construit sur la base du moteur de la légendaire Mercedes 600, mais avec encore plus d'alésage et encore plus de mordant. 550 Newton-mètres de couple, répartis sur trois vitesses souveraines – une véritable autorité n'a pas besoin de plus. De 0 à 100 ? 7,4 secondes. Vitesse maximale ? 225 km/h. Aujourd'hui encore souveraine, absurde à l'époque – à une époque où de nombreuses petites voitures atteignaient à peine 130 km/h, la 6.9 filait avec assurance sur la voie rapide. Mais la 6.9 était plus qu'une simple série de chiffres. Elle était une déclaration sur roues. Pas de spoiler, pas de bruit, pas de vulgarité. Au contraire : une suspension hydropneumatique qui redéfinissait le concept de « confort ». Climatisation, régulateur de vitesse, vitres électriques et sellerie en velours – tout cela de série, alors que d'autres discutaient encore de l'allume-cigare. Le tout dans une carrosserie qui ressemblait à James Bond dans un costume sur mesure : cool, racée, intemporelle – mais pas aussi britannique.

Visuellement aussi, elle se montrait discrètement distinguée. Des pneus plus larges, des pots d'échappement plus grands, une petite lèvre anti-poussière sous le radiateur – il fallait y regarder de près pour la remarquer. Mais ceux qui savaient ce qu'ils voyaient le savaient aussi : c'était le roi de la Classe S. Et ceux qui prenaient place à l'arrière étaient comme dans un compartiment de première classe, avec dix centimètres d'empattement en plus et l'impression de pouvoir simplement déléguer tous les embouteillages.

Les héros sombres conduisaient des Mercedes

Le prix ? 69 930 marks départ usine. Plus de deux fois plus cher qu'une 280 SEL. Mais en contrepartie, on avait deux fois plus de voiture. Et deux fois plus d'histoires : Alain Prost en conduisait une, James Hunt aussi. Même le dieu du rallye Walter Röhrl s'en serait secrètement offert une. Et dans les films ? La 69 était le héros silencieux qui laissait tout le monde sur place et dépassait tout le monde, surtout les méchants.Aujourd'hui ? Un classique recherché. Peu construite, très aimée. Si vous en trouvez une qui n'a pas été bricolée dans un garage, vous aurez un gentleman au cœur d'acier et à la voix de velours. Un compagnon pour la voie de gauche et les longs trajets.

Car la 450 SEL 6.9 n'a jamais été bruyante. Mais toujours présente. Jamais hurlante, mais toujours plus rapide. Elle était ce que Mercedes pouvait construire de mieux à l'époque. Et peut-être encore aujourd'hui l'une des meilleures voitures au monde. Joyeux anniversaire, 6.9. Tu n'as pas vieilli. Tu es juste devenue plus rare. Et meilleure. Comme un bon vin, mais avec un V8.

Texte: GAT
Photos: Mercedes-Benz