No Limits sur le circuit du TT

« Combien de motos ? Combien de membres ? » C'est la première question que se pose l'ambulance du légendaire Tourist Trophy lorsqu'elle est appelée sur l'un des nombreux accidents. Plus de 260 participants ont déjà perdu la vie lors de cette course sur route. Et chaque année, ce nombre augmente. Ironiquement, le drapeau de l'île de Man représente trois jambes formant une roue. À l’origine, cela avait une autre signification – aujourd’hui, cela ressemble plutôt à un signal d’alarme.

Le circuit le plus dangereux du monde

En réalité, l’île de Man n’est qu’une île de 572 kilomètres carrés située entre l’Irlande et l’Angleterre. De magnifiques paysages vallonnés avec des moutons et des bovins en train de paître, des murs de pierre, des cottages – comme dans une brochure touristique britannique. Rien ne laisse présager que ces charmantes routes de campagne constituent le circuit de course le plus dangereux au monde.

Le circuit TT, long de 60,7 kilomètres, traverse des villages, des collines et des vallées, longe des murs de pierre et des haies, passe devant des entrées de maisons, des poteaux téléphoniques et des pubs. Autant d’éléments qui n’ont en principe rien à faire sur un circuit de course – mais qui font ici partie de l’équipement de base. Il y a plus de 200 virages sur le parcours, tous différents, aucun n’est indulgent. À plus de 320 km/h, les Maniacs foncent sur des routes de campagne cahoteuses – souvent sur une seule roue, voire aucune. Les pilotes décrivent cette sensation ainsi : « C’est un peu comme si tu essayais d’enfiler un fil dans une aiguille à 200 km/h. »

Pas de limitation de vitesse

Comme si cela ne suffisait pas : lorsqu’il n’y a pas de course, le circuit est ouvert à tous. En effet, il n’y a pas de limitation de vitesse générale en dehors des agglomérations. L’île a ses propres lois – et Londres ne peut toujours rien y changer. De nombreux Britanniques profitent de cette faille juridique pour prendre le ferry et faire rugir leurs supercars sur le circuit du TT.

Depuis 1907, c’est ici que se déroule le légendaire Tourist Trophy, réservé aux motos depuis 1923. Mais Bentley a elle aussi écrit l’histoire ici : en 1922, Frank Clement remporta l’une des premières grandes courses pour la jeune marque. C’est ici que le mythe Bentley a été cofondé. Et c’est précisément ici que la marque revient pour présenter les nouvelles Continental GT S / GTC S.

Cyber Yellow Flash

J’opte pour la version cabriolet GTC S en Cyber Yellow. On peut bien sûr toujours faire plus discret – mais pourquoi le ferait-on ? Après tout, Bentley est très fière de son nouveau hall de peinture situé à Pyms Lane, à Crewe. On reconnaît la GT S / GTC S à sa voie plus large, à ses détails noirs et à cette touche légèrement agressive. Discrète, mais néanmoins sûre d’elle, la Continental GT S se positionne juste en dessous de la Bentley Continental GT Speed.

Le luxe à l’état pur

Dès les premières secondes, on sait qu’on est entré dans une autre réalité automobile. L’odeur, le toucher, la finition – et bien sûr le cuir issu de douze bovins scandinaves, car là-bas, il n’y a pas de barbelés et presque pas de moustiques. Le luxe jusque dans les moindres détails. Les applications jaunes rappellent qu’ici, on ne peut pas seulement s’asseoir, mais aussi jouer aux courses automobiles.

Environ 90 % du circuit original du TT sont aujourd’hui au programme. Je le prends comme une licence officielle pour « rouler à fond » lorsque Bentley me glisse les clés dans la main et me souhaite bonne route avec un sourire. Audacieux.

Mauvais réglage

Je démarre d’abord en mode électrique. Silencieusement. Timidement. Mauvais réglage. Un tour sur le sélecteur de mode – Sport. Le V8 se fait entendre. Et comment ! Rugissant, mordant, provocateur. Sous le capot, un V8 biturbo de 4,0 litres, associé à un moteur électrique. 680 ch, 930 Nm. 0–100 km/h en 3,7 secondes, vitesse de pointe de 308 km/h. Bentley appelle tout cela «High Performance Hybrid». Ça semble raisonnable. Ça ne l’est pas.

Après avoir dû slalomer entre quelques camionnettes dans les villages, c’est enfin l’heure de mettre les gaz à fond. Le moteur électrique répond immédiatement, pas de temps de réponse du turbo, pas d’hésitation – juste une poussée «directe». L’aiguille virtuelle du compteur de vitesse file sans pitié vers la «folie». La route se transforme en montagnes russes que l’on pilote soi-même. Quelle course !

On se rend compte qu’on est sur un circuit notamment grâce aux panneaux d’information dans les virages. Si on ne peut pas les lire à 300 km/h, on finit tôt ou tard dans l’un des innombrables tapis en caoutchouc qui bordent la piste. Ceux-ci protègent moins les motards que les propriétaires de maisons, qui en ont assez de gratter leurs restes sur la façade.

Comme un bourdon

Dès les premiers virages, on s’en rend compte : malgré ses quelque 2,6 tonnes, le cabriolet semble étonnamment léger et maniable. Tout comme un bourdon qui, en théorie, ne peut pas voler mais qui le fait quand même, la GTC S se révèle être une chasseuse de virages pleine de manières. La direction de l’essieu arrière aide à prendre les virages, le châssis actif maintient la carrosserie à plat, le couple se répartit intelligemment entre les essieux. Je distance même les BMW qui me talonnaient sur la route de montagne, mais qui fléchissaient avant les virages, tandis que je lance la GTC S dans les virages comme si ce lourd Gran Turismo était un roadster léger. À l’arrière, le train se balance un peu – exactement comme on le souhaite. Et exactement comme Bentley l’a prévu.

Grâce à l’eLSD

Non, l’eLSD n’est pas une nouvelle drogue. Ou peut-être que si ? C’est l’abréviation de « différentiel à glissement limité à commande électronique ». Il répartit le couple de manière ciblée sur chaque roue. Sur la Continental GTC S, il est situé sur l’essieu arrière et travaille en étroite collaboration avec la transmission intégrale, le Torque Vectoring et le châssis. Cela signifie : plus de traction, une sortie en douceur, un spectacle maîtrisé.

Dans le village suivant, la Continental roule à nouveau en mode entièrement électrique et silencieux dans les rues étroites, comme si de rien n’était. Tel un gentleman qui vient de se battre avec un lion, en route vers le pub. Soudain, elle redevient la Bentley classique : calme, souveraine, saluant poliment. La suspension pneumatique filtre les pavés en ville, comme si la réalité était facultative. L'autonomie en mode tout électrique peut atteindre 78 kilomètres. Au total, cela permet d'économiser beaucoup d'essence précieuse. Bentley annonce une consommation de 4,3 litres aux 100 kilomètres. Nous trouvons cela très sportif, surtout en conduite sportive. J'ai en tout cas consommé environ trois fois plus lors de mes trois tours sur le circuit TT. Mais l'île de Man, ce n'est pas tous les jours. Dommage.

Conclusion

La GT S est le juste milieu entre une berline de luxe et une voiture de sport. Elle peut être à la fois sage et débridée – à la fois gentleman et bad boy. Et l’île de Man est l’endroit idéal pour cela. No Limits. Surtout avec le toit ouvert.

Texte : Jürg Zentner

Photos : Bentley