Le « Biedermann-Express »

La VW Type 3 (1961 à 1973) était aussi polyvalente qu’une pomme de terre. Tout comme on peut transformer des pommes de terre en frites, en chips et en pommes de terre en robe des champs, VW a fait de la Type 3 une berline, un coupé et un Variant. Le break était particulièrement apprécié des artisans et de tous ceux qui avaient des choses à transporter, mais qui n’avaient pas besoin d’un bus pour cela. La VW Type 3 Variant – appelée en interne Type 36 – était en quelque sorte la sœur raisonnable de la Coccinelle, mais toujours plus vive que le Bully.

Alors que la Coccinelle et le Bully de VW devenaient des icônes de la culture pop, les Variant malmenées rouillaient dans les arrière-cours, servant de source de pièces détachées pour les rares breaks VW qui avaient survécu à leur durée de vie utile. Bas de caisse, planchers, passages de roues, essieu avant, compartiment batterie : la VW Variant rouillait plus vite qu’elle n’accélérait de 0 à 100 km/h.

Au quotidien, les breaks VW n’étaient pas entretenus avec amour – et encore moins dans la perspective d’un futur statut de voiture de collection. Si un maître peintre avait dit cela à la table des habitués à l’heure du goûter à propos de sa VW Variant, il aurait fait sensation ce jour-là.

Pourtant, on savait déjà à l’époque que la Type 3 Variant était le premier break de gamme moyenne de VW. Beaucoup voient aujourd’hui dans la Variant un précurseur des breaks lifestyle modernes. La Variant est en fait l’arrière-grand-mère de toutes les Golf Variant, Passat Variant et breaks familiaux de Wolfsburg.

La première VW raisonnable

Techniquement, la Variant reposait sur l’architecture à moteur arrière de la Coccinelle. Le moteur boxer quatre cylindres refroidi par air était toutefois monté de manière extrêmement plate. VW l’appelait le « moteur plat ». Cela a permis de créer un espace de rangement à l’avant et à l’arrière. On disposait ainsi à la fois d’un coffre avant et d’un coffre arrière, ainsi que d’une banquette arrière rabattable. Pour les années 1960, c’était presque futuriste.

Le Type 3, produit à environ 2,6 millions d’exemplaires entre 1961 et 1973, a apporté plusieurs innovations à VW. Il s’agissait de la première grande série VW équipée d’une injection électronique d’essence, d’une carrosserie autoporteuse et d’une meilleure stabilité de conduite. De plus, il disposait pour la première fois d’une jauge à essence. Auparavant, les conducteurs de Coccinelles devaient parfois se contenter d’un robinet de réserve et de leur bonne étoile.

Plus de punch qu’à l’époque

On cherche en vain le célèbre « moteur pancake », qui développait jusqu’à 65 ch, dans cette version transformée. À la place du moteur boxer 1600 cm³ refroidi par air, un moteur de 2,2 litres développant 90 ch a été monté. Pas mal pour un véhicule qui pèse environ 1 000 kg.

La VW Type 3 Variant verte a été entièrement démontée et reconstruite en 2015. Le nouveau moteur a été accompagné d’une nouvelle boîte de vitesses et de freins à disque sur toutes les roues. Bien sûr, un châssis spécial a également dû être installé. L’ensemble est homologué en Suisse et immatriculé.

Quand l’artisanat rencontre le hot rod

À l’intérieur aussi, tout ce qui pouvait l’être a été refait. Sellerie en cuir avec surpiqûres décoratives, sièges Recaro, volant spécial et, bien sûr,      un système audio haut de gamme. Au total, les factures de restauration s’élèvent à environ 125 000 francs. Actuellement, le Biedermann-Express affiche 61 500 kilomètres au compteur et est vendu par Cartech à Coire au prix de 67 500 francs.

Photos : Christian Lienhard (lienhardbildwerke.ch)