Le petit grand spectacle de la course

Entre 1968 et 1990, la course de côte de Hemberg se déroulait sur le circuit légendaire de St. Peterzell–Hemberg. C'était une danse sur le volcan. Longue de 3,2 kilomètres, parsemée de virages serrés et de passages rapides à plein régime, elle offrait le meilleur du sport automobile. En raison de son tracé sinueux, on pouvait embrasser du regard de larges portions du parcours. Un spectacle pour les spectateurs – mais malheureusement, trop d’accidents graves se sont produits. Finalement, la course a disparu de la scène dans les années 1990.

C’est grâce à l’initiative de nombreux habitants que la course de côte existe à nouveau aujourd’hui. Depuis 2012, l’événement a repris, mais sur un nouveau tracé partant de Bächli (Schwandsbrugg). D’une longueur de 1758 mètres, il est nettement plus court que l’original historique. Le dénivelé est de 157 mètres, la pente moyenne d’un peu moins de 9 %. Autrefois, ce tronçon servait simplement de chemin de retour vers le paddock.

Chaque année, la course de côte de Hemberg attire environ 8 000 spectateurs le long du parcours. Organisée par quelque 350 bénévoles de la région, l’événement ouvre traditionnellement le championnat suisse de course de côte. Plus de 200 pilotes suisses et étrangers s’attaquent chaque année au parcours. La course se déroule selon le règlement d’Autosport Suisse et de la FIA.

C'est avec une impatience particulière que l'on attend chaque fois l'élite suisse de la course de côte. Ces dernières années, c'est surtout Marcel Steiner qui a dominé la compétition. En 2023, il a établi un record du parcours de 51,7 secondes, toujours valable à ce jour. Un temps qui montre de manière impressionnante à quelle vitesse ces véhicules spéciaux roulent sur ces quelque deux kilomètres.

Ancrée localement, connue mondialement

Bien que la course de côte de Hemberg soit restée un événement régional, son nom est aujourd’hui connu bien au-delà des frontières nationales. Ce sont trois Anglais qui en sont responsables, venus dans le Toggenburg en 2017 avec leur nouvelle émission télévisée « The Grand Tour ».

Richard Hammond, en particulier, a fait les gros titres à l’époque. Après avoir franchi la ligne d’arrivée, il a perdu le contrôle d’une Rimac Concept One et a eu un grave accident. La supercar électrique a pris feu. Ce n’est que grâce à l’intervention courageuse des secours locaux que Hammond a pu être extrait à temps du véhicule en feu.

L’accident a fait la une des journaux dans le monde entier. Des millions de téléspectateurs ont ainsi découvert Hemberg pour la première fois. Cette attention inattendue a toutefois eu des revers. Les organisateurs ont dû faire face à des conséquences juridiques et financières. À un moment donné, l’avenir de la course a de nouveau été remis en question. Mais la solidarité dans la région a été plus forte. La course de côte a survécu – et a continué à se développer.

Plus qu’un simple sport automobile

Ceux qui pensent qu’à Hemberg, tout tourne exclusivement autour des chronomètres et des records de parcours se trompent. La course de côte est depuis longtemps devenue une fête populaire. Outre les courses, des spectacles assurent le divertissement. Avant et après les courses, le village se transforme en une immense zone de fête. Stands de restauration, concerts, fêtes et rencontres entre pilotes et fans font le caractère particulier de l’événement.

La course de côte d’Hemberg est assez petite pour rester familiale – et assez grande pour écrire l’histoire du sport automobile.

Photos : Bergrennen Hemberg