Première Cobra de série avec toit

En réalité, l’AC Cobra n’existe que par hasard. Au début des années 1960, la marque britannique de voitures de sport AC Cars, fondée en 1901, était confrontée à un problème. Son modèle AC Ace était certes léger, élégant et offrait une excellente dynamique de conduite, mais le six-cylindres Bristol utilisé jusqu’alors a dû être abandonné, car Bristol avait cessé sa production.

Yankee Doodle 

À la même époque, le pilote de course et éleveur de poulets texan Carroll Shelby cherchait un moyen de battre les voitures de sport européennes de Ferrari, qui dominaient alors le marché. Son idée : prendre un châssis britannique léger et y greffer un gros moteur V8 américain. En 1961, Shelby écrivit à AC Cars pour leur demander s’ils pouvaient lui fournir un châssis Ace sans moteur. AC accepta. Shelby convainquit ensuite la Ford Motor Company de fournir son nouveau V8 de 4,2 litres.

Un monstre de la route

Le premier prototype vit le jour en 1962. Le résultat était un monstre : aussi léger qu’un roadster européen, mais doté de la puissance d’un muscle car américain. L’AC Cobra était née. Dans un premier temps, on construisit les « 289 Cobra » équipées d’un V8 de 4,2 litres, puis de 4,7 litres. Mais Shelby en voulait plus. Beaucoup plus. En 1965, la légendaire 427 Cobra fit son apparition, équipée d’un imposant V8 Ford de 7,0 litres. Le châssis d’origine étant dépassé par cette puissance, AC développa un nouveau châssis doté d’ailes plus larges et d’un cadre plus robuste. Avec plus de 425 ch et un poids inférieur à 1 100 kg, la Cobra était l’une des voitures de route les plus brutales de son époque.

Cobra vs. Ferrari

La Cobra est devenue particulièrement célèbre grâce à sa lutte contre Ferrari dans le championnat du monde GT. C'est de là qu'est née plus tard la légendaire Shelby Cobra Daytona Coupé, qui a effectivement ravi le titre de champion du monde GT à Ferrari en 1965 – l'un des plus grands triomphes de l'histoire du sport automobile américain.

La nouvelle AC Cobra GT Coupé s'inscrit dans la lignée de cette époque légendaire. Sa silhouette rappelle délibérément l'AC A98 du Mans 1964. Le long capot, les porte-à-faux courts et l'arrière musclé font référence au passé, tout en affichant un look moderne. L'arrière en crête et le toit à double bosse confèrent notamment à la voiture une présence presque exotique.

Les ingénieurs d’AC Cars ont développé pour le nouveau coupé un châssis monocoque ultramoderne en aluminium extrudé, créant ainsi une plateforme qui convient également au nouveau roadster. Avec un poids à vide inférieur à 1 450 kg, le coupé conserve les qualités de performance qui ont fait la renommée de ses prédécesseurs.

Le V8 Ford, une tradition

Une véritable AC Cobra se doit d’avoir un cœur américain. À l’avant, on trouve un V8 Ford de 5,0 litres, disponible au choix en version atmosphérique ou suralimentée. La version standard développe 319 kW (434 ch) et fournit 556 Nm, tandis que la version plus puissante atteint 522 kW (710 ch) et 820 Nm. Les deux moteurs sont proposés avec une boîte manuelle à six rapports. Pour ceux qui ne comprennent pas le plaisir de la conduite, le coupé est également disponible avec une boîte automatique à dix rapports.

Une nouvelle ère pour AC Cars

Le GT Coupé marque le début d’un nouveau chapitre pour AC Cars. Le plus ancien constructeur automobile britannique vient de racheter un nouveau site de production. Cela devrait permettre de faire passer la production annuelle de 100 véhicules fabriqués à la main à 1 000 voitures par an. L’AC Cobra GT Coupé devrait être produite à raison de 250 exemplaires par an pour le marché mondial.

Les premières livraisons du nouveau coupé devraient débuter en 2028 ; des modèles à conduite à gauche et à droite seront proposés. Le prix d'entrée de gamme est d'environ 315 000 dollars US pour la motorisation standard et de 345 000 dollars US pour la version suralimentée.

Photos : AC Cobra