Les voitures de… Hugh Hefner

En réalité, tout a commencé lorsque le jeune rédacteur d’un magazine masculin ne s’est pas vu accorder une augmentation de salaire de cinq dollars par semaine. Hugh Hefner a donc démissionné, contracté un emprunt de 600 dollars, emprunté de l’argent à des amis et fondé son propre magazine en 1953 : Playboy. Nommé d’après une petite marque automobile, la Playboy Automobile Company, qui a fait faillite au début des années 1950.

Le premier numéro n’avait pas de date sur la couverture, car Hefner ne savait pas s’il y aurait un deuxième numéro. Mais par hasard, Hugh Hefner a obtenu les droits d’une séance photo déjà existante de Marilyn Monroe. Les photos de la superstar en devenir ont fait la couverture du premier numéro. Résultat : plus de 50 000 exemplaires vendus. Le reste appartient à l’histoire.

De l’anonymat au titre de roi de la Cadillac

Avant la création de l’empire Playboy, qui exploitait de nombreux bars, clubs et même des hôtels à travers le monde, Hefner conduisait une simple Chevrolet Coupé de 1941. Puis vint la percée et soudain, l’argent afflua. Beaucoup d’argent. Hefner l’a compris très tôt : on est ce que l’on conduit. Il devait toujours être à la hauteur de sa réputation de playboy n° 1. Et comme la Cadillac était à l’époque tout simplement la référence en matière de succès, il s’est acheté une Cadillac Series 62 Cabriolet. Elle était équipée de vitres électriques, d’essuie-glaces automatiques et d’un luxe à profusion. D'autres Cadillac ont suivi, toujours les plus grands modèles de leur époque.

Les années dorées

À mesure que son succès grandissait, son garage s'agrandissait aussi. L'un des joyaux du garage de Hugh Hefner était la Mercedes-Benz 600 Pullman Limousine (1969). Six portes, V8 de 6,3 litres, plus un salon de luxe qu'une voiture. Conduite par des rois, des dictateurs… et Elvis.

À cela s’ajoutait une Mercedes-Benz 300 SL Roadster – l’alternative sportive à la limousine Pullman. Légère, élégante, emblématique. Et puis il y avait la légendaire Lincoln Lehmann-Peterson de 1967 – une limousine américaine allongée, plus longue que la plupart des relations hollywoodiennes. Outre ces mastodontes américains, Hefner conduisait également des modèles de luxe britanniques, comme une Rolls-Royce Silver Cloud.

Playgirl au pied lourd

La BMW 3.0 CS (E9) était la tentative de Hefner d’allier sportivité européenne et affaires. Anecdote : sa première femme aurait adoré faire rugir cette voiture sur les circuits. Cela ne cadrait pas vraiment avec le cliché Playboy. Plus tard, Hefner aurait possédé une Lamborghini Gallardo – apparemment dotée d’une mise à niveau de puissance. Ce « Viagra automobile » a-t-il fait son effet ?

Les Bunny Cars

Les « Bunny Cars » étaient presque plus intéressantes que les voitures personnelles de Hefner. Chaque année, Hefner offrait une voiture de sport rose à la «Playmate of the Year». Parmi celles-ci figuraient notamment une De Tomaso Pantera rose (1972), une Porsche 911 S, une Ford Mustang, une Volvo P1800, etc.

L'homme qui mettait les voitures en scène

Le garage de Hugh Hefner n'était pas un musée de la technique, mais le reflet de sa vie. Du rêve Cadillac des années 50 à la phase décadente Pullman, en passant par les voitures de sport européennes : chaque voiture jouait un rôle dans le grand spectacle de Hugh Hefner, qu’il a lui-même mis en scène jusqu’à sa fin en 2017. Le 9 avril, le fondateur de Playboy aurait eu 100 ans.