Un génie entre gloire et culpabilité

Le 3 septembre 1875, un garçon qui allait réinventer le monde sur roues voyait le jour à Maffersdorf, en Bohême. Ferdinand Porsche, fils d'un ferblantier, était déjà fasciné par l'électricité, les câbles et les engrenages lorsqu'il était adolescent. Alors que les autres enfants jouaient avec des chevaux à bascule, il installait un système d'éclairage électrique dans l'atelier familial, à la grande surprise du village.

Brevet pour le moteur de moyeu de roue

À seulement 21 ans, en 1896, Ferdinand Porsche fit breveter un moteur de moyeu de roue qu'il avait développé, une technologie qui est actuellement reprise par de nombreux constructeurs automobiles. En 1898, il présenta à Vienne la « Lohner-Porsche » équipée d'un moteur de moyeu de roue. La voiture électrique fit sensation, bien en avance sur son temps. En 1900, Porsche construisit le premier véhicule hybride, le Semper Vivus. Le monde n'était pas encore prêt pour cette innovation. Il fallut attendre un siècle entier pour que la technologie hybride s'impose à grande échelle.

Austro-Daimler Sascha

En 1906, Porsche rejoint Austro-Daimler en tant que directeur du développement. Il peut y donner libre cours à sa créativité et construit des moteurs pour avions, dirigeables et véhicules à moteur. Après la Première Guerre mondiale, il développe la première voiture de course Porsche pour Austro-Daimler : la Sascha. La Sascha remporte d'emblée la Targa Florio dans sa catégorie. Jusqu'en 1922, les voitures de course remportèrent 51 victoires sur 52 départs. Puis Austro-Daimler supprima le budget de Porsche. Porsche déménagea alors à Stuttgart.

Modèles Mercedes légendaires

En tant que nouveau constructeur en chef chez Daimler, Porsche développa à partir de 1923 des véhicules tels que la Mercedes-Benz SSK, qui devinrent des légendes de la course automobile. Il perfectionna la vitesse et l'élégance et construisit pour Mercedes-Benz des modèles qui marquèrent l'histoire de l'automobile.

Son propre maître

Porsche ne resta pas longtemps dans un endroit où il fallait faire des économies. En 1931, il fonda son propre bureau d'études : Dr. Ing. h. c. F. Porsche GmbH, conception et conseil pour les moteurs et les véhicules. C'est dans son garage qu'est née la vision de la « Volkswagen », une voiture abordable pour tous.

Pacte avec le diable

La future Coccinelle de Volkswagen est certes devenue l'icône du miracle économique, mais elle a vu le jour à la demande du régime nazi. En 1937, Ferdinand Porsche adhère au NSDAP. À la demande d'Hitler, il a conçu à partir de 1934 la voiture KdF, qui ne devait pas coûter plus de 1 000 Reichsmark. La petite voiture et l'usine auraient dû être prêtes en 1939. Mais la Seconde Guerre mondiale a éclaté. Et avec elle, la fin de la voiture KdF.

Voiture Berlin-Rome

Peu avant, Ferdinand Porsche construisit la Porsche 64 sur la base d'une Coccinelle VW, également connue sous le nom de voiture Berlin-Rome. Ce véhicule ultraléger et aérodynamique en aluminium (535 kg) devait pouvoir parcourir la distance Berlin-Rome à une vitesse record (160 km/h). La Porsche 64 servit plus tard de modèle pour la première « véritable » Porsche, la 356.

Kübelwagen et Schwimmwagen

Porsche continua à collaborer étroitement avec les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1939, il fut nommé par Hitler chef de l'économie de guerre et s'engagea fortement dans l'industrie de guerre. Porsche a ainsi conçu pour les nazis des véhicules militaires tels que le célèbre char de combat « Tiger », le véhicule amphibie VW Schwimmer ou le Kübelwagen à quatre roues motrices. Des milliers de travailleurs forcés issus des camps de concentration ont travaillé pour Porsche afin de concrétiser ses visions.

Crime et châtiment

Après la guerre, ce fut la chute. Ferdinand Porsche passa 22 mois dans une prison française pour avoir déporté des citoyens français. Il fut acquitté par un tribunal français en 1948, car aucune responsabilité ne put lui être attribuée pour les délits et crimes qui lui étaient reprochés. Le 10 juin 1949, Porsche remplit son formulaire d'inscription pour la procédure de dénazification. Mais le poids du passé continua de peser sur lui jusqu'à la fin.

Ferdinand Porsche meurt en 1951, marqué et controversé. Mais son fils Ferry poursuit l'œuvre de sa vie et concrétise ses visions. En 1948, la Porsche 356 fit son apparition sur les routes. Ce fut la naissance d'une marque qui allait devenir synonyme de voitures de sport dans le monde entier.

Ferdinand Porsche laisse derrière lui un héritage contradictoire. Il était un visionnaire de la mobilité électrique, le créateur de voitures de course et de Volkswagen, le père d'une marque automobile emblématique, mais aussi un homme qui a mis son génie au service d'un régime criminel.

Texte : auto-illustrierte.ch

Photos : Porsche